Die Kariye-Moschee, einst als Kirche erbaut, zählt zu den beeindruckendsten historischen Bauwerken Istanbuls. Sie befindet sich im Stadtteil Edirnekapı in Fatih und geht mit ihren Ursprüngen bis auf das 6. Jahrhundert zurück. Als eines der wenigen Bauwerke, die die Zeit überdauert haben, ist die Kariye-Moschee heute ein faszinierendes Beispiel für die spätbyzantinische Kunst und Architektur.
Die Kariye-Moschee diente in der römischen Zeit als Palastkirche und Kapelle. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gebäude mehrfach umgestaltet und restauriert, wobei es seine einzigartige Kombination aus religiöser und künstlerischer Bedeutung beibehielt. Heute wird es für seine prachtvollen Mosaike und Fresken bewundert, die sowohl Szenen aus dem Leben Jesu als auch Darstellungen der Jungfrau Maria zeigen.
Der Name “Kariye” leitet sich vermutlich vom griechischen Wort “Khora” ab, was “Land” oder “Außenbereich” bedeutet. Dies könnte darauf hindeuten, dass die ursprüngliche Kirche außerhalb der Stadtmauern von Konstantinopel lag, bevor diese im 5. Jahrhundert erweitert wurden. Eine andere Deutung des Namens bezieht sich auf die mystische Bedeutung des Wortes, das im Zusammenhang mit Jesus und Maria verwendet wurde.
Von außen wirkt die Kariye-Moschee mit ihren schlichten Stein- und Ziegelwänden zunächst unspektakulär. Doch der wahre Glanz entfaltet sich im Inneren. Hier dominieren kunstvolle Mosaiken und Fresken, die das Gebäude zu einem der bedeutendsten Beispiele spätbyzantinischer Kunst machen. Die heutige Struktur der Moschee ist das Ergebnis zahlreicher Umbauten und Restaurierungen über verschiedene Epochen hinweg.
Der zentrale Teil der Moschee, der Naos, stammt aus dem 12. Jahrhundert und wurde im 14. Jahrhundert weiterentwickelt. Eine Besonderheit ist die Kuppel, die von vier Säulen getragen wird und durch 16 lange Fenster Licht in den Innenraum bringt. Diese Kuppel, heute ein markantes Merkmal des Bauwerks, besteht in ihrer heutigen Form aus einer Holzstruktur, die ursprünglich mit Gips verkleidet war.
Die Mosaiken und Fresken, die die Kariye-Moschee schmücken, sind meisterhafte Kunstwerke. Sie illustrieren nicht nur religiöse Szenen, sondern zeugen auch vom technischen Können und dem künstlerischen Reichtum der byzantinischen Epoche. Besonders beeindruckend sind die Mosaiken im Narthex, einem Vorraum der Moschee, die eine Kombination aus biblischen Geschichten und symbolischen Darstellungen zeigen.
Neben den dekorativen Elementen im Naos befindet sich auf der Südseite die sogenannte Parekklisio, eine kleine Kapelle, die im 14. Jahrhundert hinzugefügt wurde. Diese Kapelle, die ebenfalls reich mit Fresken verziert ist, dient als einer der schönsten Anbauten des Gebäudes und verdeutlicht die spirituelle und kulturelle Bedeutung des Bauwerks.
