Die Saint Antoine Kirche oder auch Basilika St. Antonius auf der Istiklal Caddesi in Istanbul ist ein Gebäude voller Geheimnisse und beeindruckender Architektur. Die Geschichte dieser bemerkenswerten Kirche reicht zurück in die frühen 1230er Jahre, als Mönche in der Nähe von Galata eine Kirche zu Ehren ihres Gründers, des Heiligen Franz von Assisi, errichteten. Dieses architektonische Meisterwerk wurde als “Hagia Sophia der Lateiner” bezeichnet. Im Laufe der Jahre schlossen sich die Priester, die aus ihrer ursprünglichen Kirche im griechischen Teil der Stadt vertrieben worden waren, ihren Brüdern in der St. Franziskus-Kirche in Galata an.
Das Gebäude wurde im neugotischen Stil aus Stahlbeton vom in Istanbul geborenen italienischen Architekten Giulio Mongeri erbaut. Früher stand an dieser Stelle ein Vergnügungslokal namens Concordia, das später in ein Theater umgewandelt und 1886 in Cafe Concert umbenannt wurde. Die Kirche fällt besonders durch die Farbe ihres Baumaterials auf.
Obwohl die Kirche bei den Bränden von 1639 und 1660 zweimal zerstört wurde, überstand sie wie durch ein Wunder den großen Brand von 1696 und wurde später von Mustafa II. in eine Moschee umgewandelt. Die Priester zogen daraufhin in ein kleines Landhaus in Pera. Im Jahr 1724 wurde eine neue Kirche mit dem Namen St. Antoine in Pera errichtet und geweiht.
Im Jahr 1904 musste die St. Antoine Kirche aufgrund des Baus einer neuen Straßenbahn abgerissen werden. Die Priester suchten nach einem neuen Standort entlang derselben Straße, um ihre Kirche wieder aufzubauen. Die Einweihung der neuen Kirche fand am 23. August 1906 durch Mgr. Giovanni Borgomaneto statt, und somit wurde der Grundstein für das neue Gebäude gelegt. Aufgrund von finanziellen Engpässen wurden die Arbeiten im Jahr 1907 unterbrochen, aber im Januar 1910 konnte die Kirche innerhalb von zwei Jahren fertiggestellt werden, wobei der Bau auf dem Niveau des Pflasters begann.
Am 15. Februar, dem Jahrestag der Überführung der Reliquien des Heiligen Antoine in die Basilika von Padua, zogen die Priester in die neue Kirche ein, die daraufhin geweiht und für den Gottesdienst eröffnet wurde. Im Jahr 1932 wurde die Kirche von Papst Pius XI. zur Basilika erhoben. Heute ist die katholische Kirche St. Antoine immer noch die größte katholische Kirche Istanbuls mit einer großen Gemeinde.
Der Heilige Antoine, dem dieses eindrucksvolle Bauwerk seinen Namen verdankt, war bekannt für seinen starken Glauben und seine Tapferkeit. Geboren im Jahr 1195 in Lissabon als Sohn einer wohlhabenden Familie, entschied er sich dafür, ein bescheidenes Leben zu führen, obwohl seine Familie ihn lieber als Anwalt gesehen hätte. Sein Glaube und seine Hingabe zu Gott prägten seine Lebensentscheidungen maßgeblich.
Eine Legende besagt, dass St. Antoine ein Kreuz auf den Boden zeichnete, um den Teufel aus der Kathedrale von Lissabon zu vertreiben. Im Alter von fünfzehn Jahren trat er in ein Kloster ein, wo er sich weiterbildete und schließlich zum Priester geweiht wurde. Antoine war bekannt dafür, Menschen zum Katholizismus zurückzuführen und sie zu einem christlichen Lebensstil zu ermutigen. Er verstarb am 13. Juni 1231 im Alter von sechsunddreißig Jahren.
