Eine spektakuläre neue Entdeckung lässt Naturschützer und Tierliebhaber gleichermaßen jubeln: Der als ausgestorben geglaubte Anatolische Leopard (Panthera pardus tulliana) ist erneut in freier Wildbahn gesichtet worden. Nachdem die Großkatze zuletzt 2019 durch Fotofallen in der Türkei entdeckt wurde, gibt es nun frisches Bildmaterial, das die Anwesenheit des Leoparden bestätigt. Die neuen Aufnahmen stammen aus einer bislang unbekannten Region im Landesinneren der Ägäis, deren genauer Standort aus Sicherheitsgründen geheim gehalten wird.
Der Anatolische Leopard galt über Jahrzehnte als ausgestorben. Bis 1975 war sein Lebensraum in den Wäldern Zentralanatoliens, der Mittelmeerregion und der Ägäis bekannt, doch danach verlor sich jede Spur. Zwar gab es immer wieder unbestätigte Sichtungen von Jägern und Einheimischen, doch lebendige Beweise blieben aus. Dies änderte sich schlagartig am 25. August 2019, als die erste offizielle Aufnahme des seltenen Raubtiers im Rahmen eines Projekts der türkischen Behörde für Naturschutz und Nationalparks (DKMP) und der Isparta Universität gemacht wurde. Diese Entdeckung sorgte damals international für Schlagzeilen, da der Leopard jahrzehntelang als verschollen galt.
Mysteriöse Nachtaufnahmen im Gebirge
Die jüngsten Aufnahmen zeigen den Leoparden in einer nächtlichen Szene. Eine Fotofalle zeichnete das rund einminütige Video auf, das das majestätische Tier in einer felsigen und bewaldeten Gebirgsregion bei einem nächtlichen Streifzug zeigt. Obwohl die Behörden noch keine endgültige Bestätigung geliefert haben, dass es sich bei dem Tier um den Anatolischen Leoparden handelt, gilt es als sehr wahrscheinlich. Die Region, in der die Bilder aufgenommen wurden, ist zudem eine völlig neue Zone, in der bisher keine Sichtungen bekannt waren.
Früher Fund in Şırnak
Bereits vor der sensationellen Sichtung 2019 gab es in der Türkei Hinweise auf das Überleben des Leoparden. In der südostanatolischen Provinz Şırnak, an den Hängen des Cudi-Gebirges, wurden ebenfalls Aufnahmen gemacht, die drei Bilder des Leoparden zeigten. Wissenschaftler der Şırnak Universität und Teams der DKMP hatten im Rahmen von Biodiversitätsstudien Tausende Fotofallen ausgewertet und waren auf diese Aufnahmen gestoßen. Diese Funde ließen die Hoffnung wachsen, dass der Anatolische Leopard noch immer existiert.
Strenge Schutzmaßnahmen für die Großkatze
Der Anatolische Leopard steht nun an oberster Stelle auf der Liste der streng geschützten Tierarten in der Türkei. Die türkische Behörde für Naturschutz und Nationalparks hat für den Zeitraum 2024-2025 klare Regeln aufgestellt, die den Schutz des Leoparden priorisieren. Jede Art von Jagd oder Verletzung des Tieres wird mit harten Strafen geahndet. Wer dem Anatolischen Leoparden Schaden zufügt, muss mit einer Geldstrafe von bis zu 30 Millionen Türkischen Lira (etwa 1,05 Millionen Euro) rechnen. Zusätzlich drohen den Tätern bis zu fünf Jahre Haft.