Fast zwei Jahrzehnte, nachdem Kaninchen auf der Insel Akdamar im Van-See eingeführt wurden, um den Tourismus anzukurbeln, bedroht ihre unkontrollierte Population weiterhin das Ökosystem der Insel und ihre historische armenische Kirche. Die Kaninchenpopulation hat sich im Laufe der Jahre explosionsartig vermehrt und verursacht Schäden, indem sie Höhlen gräbt, die Baumwurzeln austrocknen und den Boden der Insel erodieren. Die Kaninchen haben auch die Vegetation rund um die Kirche beschädigt, die jedes Jahr Tausende von Touristen anzieht.
Im Jahr 2015 ergriffen die Behörden Maßnahmen, nachdem eine Kommission unter der Leitung des Ministeriums für Kultur und Tourismus festgestellt hatte, dass die Kaninchen das kulturelle Erbe der Insel schädigen.
Es wurden fünfzig Fangkäfige aufgestellt und vier Uhus zur Kaninchenjagd freigelassen. Eine Reihe von Kaninchen wurde eingefangen und in eine andere Region umgesiedelt, aber diese Bemühungen erwiesen sich als unzureichend.
Die Kaninchenpopulation wächst weiterhin rapide an und stellt eine anhaltende Bedrohung für die Umwelt und die historischen Strukturen der Insel dar.
Şevket Alp, Professor an der Yüzüncü Yıl Universität (YYÜ) in Van, betonte die Dringlichkeit, das Problem anzugehen, und nannte die Insel einen „historischen und kulturellen Schatz“.
„Die Kaninchen, die unbewusst dorthin gebracht wurden, verursachen jedoch schwere Schäden auf der Insel“, sagte er gegenüber lokalen Medien. „Wir müssen sie so schnell wie möglich einsammeln und dann mit einem Reparaturprojekt fortfahren.“
Ein früheres Projekt zum Einsammeln der Kaninchen war noch nicht abgeschlossen.
„Es gab dort Weinberge aus der Zeit vor der Republik, von denen nichts mehr übrig ist. Das ist eine Zerstörung, man wird diese Kultur nicht mehr sehen“, sagte Alp.
„Die Insel Akdamar befindet sich in einem Strudel und sinkt langsam ab.