Die Basilika-Zisterne, eines der wichtigsten Kulturgüter Istanbuls, das mit seinen prächtigen Säulen und geheimnisvollen Skulpturen die Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist die wohl mysteriöseste Sehenswürdigkeit, die Istanbul zu bieten hat. Erbaut vom oströmischen Kaiser Justinian I. (527 – 656) trägt im Volksmund aufgrund ihrer Marmorsäulen, die aus dem Wasser ragen, auch den Namen “der versunkene Palast.”
Das Bauwerk, das auf Lateinisch “Cisterna Basilica” heißt, ist auch als “Basilika-Zisterne” bekannt, da sich an ihrer Stelle früher die Stoa-Basilika befand.
Mit einer Fläche von etwa 10.000 Quadratmetern ist das riesige rechteckige Bauwerk mit einer Länge von 140 Metern und einer Breite von 70 Metern die größte geschlossene Zisterne der Stadt mit einer Wasserspeicherkapazität von 80.000 Tonnen und zeichnet sich dadurch aus, dass sie mehr recycelte Strukturelemente aufweist als andere geschlossene Zisternen.
Schriftlichen Quellen zufolge wurde die Basilika-Zisterne, die jahrhundertelang den Bedarf der Stadt deckte, indem sie das aus Wasserläufen und Regenwasser gewonnene Wasser an den Großen Palast und die umliegenden Gebäude, in denen die Kaiser residierten, verteilte, auch mit Wasser aus der Hadrianus-Leitung, einer der historischen Wasserläufe, versorgt.
Im Inneren der Zisterne befinden sich 336 Säulen, die jeweils 9 Meter hoch sind. Diese Säulen, die in einem Abstand von 4,80 Metern zueinander errichtet wurden, bilden 12 Reihen mit 28 Säulen. Die meisten der Säulen, die aus verschiedenen Marmorarten geschnitzt sind, bestehen aus einem Stück, einige aber auch aus zwei Teilen.
Die Kapitelle der Säulen weisen unterschiedliche Merkmale auf. Während einige von ihnen den “korinthischen” Stil widerspiegeln, haben andere schlichte Kapitelle ohne Ornamente. Es fällt auf, dass die meisten Säulen in der Zisterne zylindrisch sind, außer einigen wenigen, die eckig oder kanneliert sind.
Die 4,80 Meter dicken Ziegelwände der Zisterne und der mit Ziegeln gepflasterte Boden wurden mit einer dicken Schicht Horasan-Mörtel verputzt und wasserdicht gemacht.
Es ist auch bekannt, dass die historische Zisterne, die nach der Eroberung Istanbuls eine Zeit lang für den Bedarf des Topkapı-Palastes genutzt wurde, von den Menschen genutzt wurde, als der Wohnungsbau in der Region allmählich begann.
Die 9 Säulen der Basilika-Zisterne, die während des Osmanischen Reiches zweimal repariert wurden, wurden 1955-1960 mit einer dicken Betonschicht überzogen. Bei den umfangreichen Reparatur- und Reinigungsarbeiten, die von der Istanbuler Stadtverwaltung (IBB) in den Jahren 1985-1987 durchgeführt wurden, entdeckte man das wichtigste Symbol der Zisterne, die Blöcke mit dem Relief eines Medusenhauptes.
Nach der Restaurierung war das prächtige Bauwerk, das 1987 von der IBB als Museum mit einer Besichtigungsplattform für Besucher geöffnet wurde, im Laufe der Zeit Schauplatz verschiedener nationaler und internationaler Veranstaltungen.
Die Zisterne der Basilika, die nach der von IBB Heritage durchgeführten Restaurierung am 22. Juli 2022 wiedereröffnet wurde, empfängt weiterhin ihre Besucher.