Antalya ist bereits seit Langem als die Hauptstadt des Tourismus in der Türkei bekannt. Doch nun ist Istanbul bei den Ankünften internationaler Besucher führend. In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der ausländischen Besucher in Istanbul um 66 Prozent gestiegen, von 11 Millionen auf 17 Millionen. Im Vergleich dazu stieg die Zahl der ausländischen Besucher in Antalya im gleichen Zeitraum nur um 24 Prozent, von 12,5 Millionen auf 15,6 Millionen.
Im Jahr 2014 übertrafen die ausländischen Besucherzahlen in Antalya mit 12,5 Millionen noch die von Istanbul mit 11,8 Millionen. Doch seitdem hat Istanbul die Führung übernommen, vor allem bedingt durch die Sanktionen gegen Russland. Viele Reisende aus Russland, die früher Antalya besuchten, haben nun andere europäische und internationale Ziele, wie zum Beispiel Istanbul, gewählt.
In den ersten drei Monaten des Jahres 2017 sind die ausländischen Besucherzahlen in Istanbul um 8,22 Prozent auf 3,7 Millionen gestiegen, während Antalya nur einen Zuwachs von knapp 1 Million verzeichnen konnte. Mehr als die Hälfte aller Besucher in der Türkei in diesem Zeitraum kamen über Istanbul. Laut dem Kultur- und Tourismusministerium kamen insgesamt 7.042.850 ausländische Besucher in den ersten drei Monaten des Jahres in die Türkei, von denen 3,7 Millionen ihren Weg durch Istanbul nahmen. In Antalya lag die Zahl der ausländischen Besucher bei etwa einer Million.
Nicht nur bei den Besucherzahlen, sondern auch bei der Hotelauslastung liegt Istanbul vor Antalya. Durch seine zentrale Lage und das vielfältige kulturelle Angebot zieht Istanbul immer mehr internationale Besucher an. In Antalya machen sich hingegen Rückgänge bei russischen Besuchern bemerkbar.